Découverte d'un nouveau gène impliqué dans la production d'insuline

Des chercheurs montréalais de l’Université McGill, en collaboration avec une équipe de la Californie, sont à l’origine d’une découverte importante pour les personnes diabétiques. Ils ont identifié un gène indispensable au développement de cellules du pancréas, incluant les cellules bêta qui produisent de l’insuline. Selon les chercheurs, il s’agit d’une découverte qui pourrait mener éventuellement à la guérison de toutes les formes de diabète. Les résultats de leurs recherches ont d’ailleurs été publiés cette semaine dans la revue scientifique Nature.

C’est en étudiant une forme très rare de diabète, se manifestant dès la naissance, que les chercheurs ont découvert le gène RFX6. Les nouveau-nés qui sont atteints de ce syndrome rare de diabète ne produisent pas du tout d’insuline en raison d’une absence totale de cellules productrices d’insuline. Une mutation dans le gène RFX6 serait à l’origine de cette maladie. Des expériences réalisées sur des souris aboutissent aux mêmes conclusions. En altérant le gène RFX6, les souris développaient le même syndrome que les nouveau-nés atteints de cette forme rare de diabète.

Bien que les mécanismes d'action ne soient pas encore bien compris, le gène RFX6 jouerait un rôle essentiel dans le processus de développement des cellules qui produisent de l’insuline. Les chercheurs évaluent maintenant la possibilité d’étudier une thérapie génétique basée sur l’action du gène RFX6. Bien que cette découverte soit prometteuse, les personnes diabétiques devront encore patienter avant de pouvoir envisager cette option thérapeutique.

Source : Nature, février 2010